La stagione del limone di Menton è iniziata più tardi del solito. Dal primo gennaio sono arrivati sul mercato i primi volumi. Questo alimenta l’idea di un inizio di stagione timido? Per i professionisti del settore, si tratta soprattutto di un ritorno alla normalità dopo un anno 2025 fuori dal comune, caratterizzato da calibri eccezionali.
« Abbiamo iniziato la stagione tardi. Dicembre è stato molto tranquillo, e da la prima settimana di gennaio è davvero iniziato il periodo delle arance».» Lo conferma Christelle Piot, direttrice commerciale della Coopérative Riviera Française, in un’intervista rilasciata a Menton-Presse. La causa è una meteorologia meno favorevole rispetto all’anno scorso. «Gli agrumi hanno bisogno di molta acqua. Nulla può sostituire la pioggia. Anche con l’irrigazione, il rendimento dipende molto dalle condizioni climatiche.»
« Il 2025 è stato un anno eccezionale. Quest’anno torniamo a standard più classici » si conclude. Con conseguenze dirette: i limoni sono diventati complessivamente più piccoli, ma sono stati giudicati perfettamente coerenti con le esigenze del mercato.
Lo stesso constatato anche dall’Associazione per la promozione del limone di Mentone (APCM). « I produttori parlano quasi tutti di calibri inferiori a quelli dell’anno scorso » Osserva per Menton-Presse Stéphane Constantin, il suo direttore. «È logico. Non abbiamo avuto la stessa piovosità, e soprattutto non coltiviamo una coltura intensiva. Le carenze di pioggia non vengono compensate da irrigazioni eccessive.»
Nel 2025 la filiera aveva registrato un record storico con 108 tonnellate di limoni trasportate nella stazione di condizionamento, contro 60-70 T nelle precedenti annate. 93 T erano state valorizzate con l’indicazione geografica protetta (IGP), il resto era stato classificato come non idoneo, soprattutto a causa delle loro dimensioni. « I frutti troppo grossi rappresentano un problema per la trasformazione e la distribuzione. Alcuni circuiti semplicemente non lo vogliono» ha sottolineato Stéphane Constantin.
Quest'anno, il livello esatto della produzione rimane ancora difficile da calcolare. « Avremo una visione più precisa tra aprile e maggio, quando il picco della raccolta sarà passato, e i primi dati saranno disponibili nel febbraio prossimo » afferma. La filiera funziona a pieno regime. Il limone viene raccolto solo se c’è una richiesta e non viene conservato. «La buona salute si misura soprattutto dalla regolarità degli acquisti.»
Una IGP che continua a conquistare
L’ascesa del limone di Menton si riscontra altrove. Il numero dei produttori impegnati nella procedura IGP continua a crescere: sono ora 110, con una progressione costante negli ultimi anni.
« L’IGP ha chiaramente svolto un ruolo di acceleratore » Insiste Stéphane Constantin. « Ha restituito visibilità e credibilità a un settore che aveva fortemente declinato fino agli anni 2000.»
Anche gli agrumi non etichettati beneficiano di questo effetto d’immagine. Le arance, i kumquats o le mandarini trovano un pubblico sensibile per quanto riguarda l’origine, il gusto e l’assenza di trattamento. « I clienti associano l’IGP a un requisito generale » nota Christelle Piot. « Un attrattivo per tutta la produzione locale.»
La Coopérative Riviera Française, fondata quasi quattro anni fa, svolge un ruolo centrale in questa strutturazione. Distribuisce i limoni sia ai negozi locali che ai grossisti e agli industriali, fino a Rungis e in tutta la Francia. « Un locale puro non è sempre sufficiente per sostenere la filiera. Sono i sbocchi nazionali a garantire la sua sostenibilità.»
Cos’è il « Citron de Menton IGP»?
Considerato IGP (Indicazione Geografica Protetta), il Citron de Menton deriva da un disciplinare rigoroso elaborato dall’Associazione per la promozione del limone di Menton (APCM) in collaborazione con l’INAO (Istituto nazionale dell’origine e della qualità). Cultura, irrigazione, altitudine, condizioni climatiche, dimensioni degli alberi, certificazione dei piantoni: ogni fase è disciplinata per garantire l’origine e la qualità del frutto. Questo marchio distingue un limone non trattato dopo la raccolta, noto per la sua dolcezza, il suo intenso profumo e la sua bassa acidità, oggi molto apprezzato I capi e gli artigiani molto al di là della Riviera.
