A Menton, il Giardino Serre de la Madone entra in una fase decisiva della sua storia. Fino al 2027, questo importante sito paesaggistico dovrà completare un vasto programma di restauro e trasformazione avviato dal 2022. Sono coinvolti la villa, i serre, i percorsi e le collezioni vegetali.
«L’obiettivo è riportare il suo antico splendore e inserirlo pienamente come un luogo aperto al pubblico.» Lo riassume Gilles Deparis, direttore dei giardini di Menton.
Un sito che ospita di nuovo una piccola affluenza, composta da visitatori individuali, gruppi e scolastici. « Quasi tutte le scuole del Mentonnais vengono qui, ovvero circa 3000 bambini all'anno » liene-t-il per Menton-Presse.
Il cantiere più emblematico riguarda la villa principale, antica dimora di Lawrence Johnston, il creatore degli spazi. I lavori dovrebbero iniziare già a febbraio per consolidare il palazzo, rafforzando al contempo la sua vocazione culturale.
Attualmente, il piano superiore è occupato dagli uffici, mentre il piano terra ospita mostre e conferenze. A lungo termine, la villa deve diventare il cuore vivente del giardino, in grado di ospitare residenze artistiche e eventi.« L’idea è davvero quella di far vivere questo luogo.»
Le serre costituiscono un altro pilastro della trasformazione. Una, calda, è già stata restaurata e serve da riferimento per le fasi successive. Altri spazi, come l’antica serra fredda di Johnston, erano stati volontariamente lasciati in uno stato di rovina, « come un tempio abbandonato. »
100 limoni saranno piantati presto
L’accessibilità e la sicurezza sono anch’esse una delle priorità. Alcuni itinerari storici diventano impensabili con la minima pioggia. « È il percorso principale per accedere alla villa. Quando piove molto, si apre un buco nel terreno » Osserva Gilles Deparis.
È prevista una ripresa graduale, accompagnata da una riorganizzazione dell’ingresso. Il giardino rimane spettacolare e ripido, ma sono stati installati discretamente parapetti per garantire la sicurezza della visita., « soprattutto per un pubblico che talvolta è più anziano »
Il limone si inserisce anche in questa nuova interpretazione del giardino. Su diverse tavole terrazzate devono essere piantati cento limoni. Tre di esse saranno dedicate a una collezione didattica dedicata all’origine e alla diversità del limone.
« Vogliamo spiegare da dove proviene questo frutto emblematico della città. È un progetto previsto per la fine del 2027.» Finanziariamente, l’impegno è considerevole. Quattro fasi di lavori, cinque anni di costruzione e un budget complessivo stimato in 4,5 milioni di euro. Un equilibrio tra fondi pubblici e mecenatismo privato.
« Circa 60 % provengono dal Dipartimento, dalla Regione, dallo Stato e dal Conservatorio del Littoral. Il resto sono mecenati.» Il giardino ha inoltre ricevuto un riconoscimento nazionale essendo stato designato come sito regionale emblematico nell’ambito del Loto del patrimonio, con una dotazione massima di 300.000 euro.
Una candidatura all’UNESCO in preparazione?
Sul campo, i primi effetti del cantiere sono già visibili. Le prospettive sono state riaperte, le statue sono state liberate e gli assi sono stati riconfigurati. « Quando siamo arrivati, non si vedeva più nemmeno la villa » Lo ricorda Gilles Deparis.
Le recinzioni sono state rifatte per limitare i danni causati dalla fauna selvatica. La pergola è stata restaurata e volutamente verniciata a effetto vecchio per evitare l’effetto nuovo. D’altro canto, le terrazze più fragili sono state consolidate, dove la collina minacciava di crollare.
Un altro progetto discreto ma essenziale: il rinnovo dei cespugli decimati dalla chenille, con la piantumazione di quasi 3000 lentisco più resistenti e meglio adattati al sito. Senza dimenticare le difficoltà quotidiane. «Ci vengono assaliti dai cinghiali…» Sorrise Gilles Deparis.
La Città di Menton e i suoi partner hanno un obiettivo più ampio: quello di posizionare la Serre de la Madone tra i grandi giardini europei. Una candidatura all’UNESCO è persino prevista come obiettivo a lungo termine.
