Da dove provengono le stradine strette di Vieux-Menton? E perché si trovano così tante giovani vergini nelle mura? David Rousseau, capo progetto Città d’arte e di storia, consegnato a Menton-Presse Cinque chiavi per comprendere l’urbanismo e i simboli del Mentone antico.
1. Le scalinate di Saint-Michel, una rappresentazione del potere principesco
Sono tra i luoghi più fotografati di Mentone. « Le rampe sono state costruite dai principi per offrire un arrivo più solenne alla basilica di San Michele Arcangelo. » Finora l’accesso avveniva attraverso la modesta strada Mattoni. Troppo stretta, troppo comune per una città che cerca di affermare il proprio ruolo all’interno della Principauté.
L’idea è quella di collegare il palazzo principesco, situato più in basso nella rue Longue – arteria principale di Menton all’epoca – con il cuore religioso e simbolico della città. Una messa in scena verticale, pensata come un percorso cerimoniale.
La prospettiva attuale non esisteva tuttavia completamente prima della Seconda Guerra Mondiale. « Un altro isolato di casa ancora ostraggiava la vista. Sarà distrutto, e le rampe che danno sulla strada Pierre-Bonaparte saranno completate dagli Italiani a partire dal 1940.»
2. Il sagrato della basilica, il fulcro del Mentone di un tempo
« In quel periodo la città era molto piccola » Come ricorda David Rousseau, essa si estende dal Capo, già fuori dai muretti, fino all’uscita Saint-Julien, dall’altra parte. Quindi tutto converge qui, sul sagrato della basilica.
Il campanile, alto quasi sessanta metri, fu costruito nel 1701 su richiesta del principe di Monaco, che riteneva troppo discreto il vecchio campanile. « Doveva essere visto da lontano, da tutta la città. È un segnale urbano quanto un simbolo di autorità.»
L’arco di Antoine, costruito da Antoine I° fu costruito sopra l’antica via che i principi percorrevano per raggiungere la basilica. « Si distrugge volontariamente un intero edificio per creare un ingresso maestoso. Si è in una logica di rappresentazione.»
3. Strade labirintiche nate da una leggenda… e da una strategia
Nel proseguimento della strada Mattoni si incontrano la strada Capodanna, poi le strade Lampedose e Aquassoma. Nomi che hanno alimentato una leggenda persistente.
«Si narra che Menton sarebbe stata fondata da pirati provenienti da Lampedusa.» Secondo questo racconto, Aquassoma, Mattoni e Capodanna avrebbero dato il loro nome alle prime strade, costruite volontariamente in un labirinto per disorientare gli assalitori.
La realtà storica è più complessa. Ma l’organizzazione urbana è molto difensiva. « Queste stradine strette e tortuose facilitavano la protezione contro i pirati e i barbari.» A questo si aggiunge una datazione climatica. « Impediscono che il sole estivo scenda fino al suolo, conservando una certa freschezza.»
4. Un’antica strada interna per collegare l’Italia alla Francia
Prima dei porti, prima delle dighe, prima persino delle spiagge artificiali, Menton era attraversata dall’interno. « Il Vieux-Menton è costruito sulla vecchia via romana.» Questa strada collegava Vintimille con il trofeo di Augusto, prima di scendere verso Cimiez e Nizza. La costa, allora, non era un asse di circolazione.
La porta Saint-Julien segna questo accesso storico. « Era l’unica entrata di Menton quando si arrivava dall’Italia.» Una parte della cinta muraria medievale è ancora visibile oggi, testimonianza di questo ruolo di città-passaggio.
5. Le piccole vergini, tesori discreti delle mura mentonee
Sollevando gli occhi mentre si sposta lungo un vicolo, un passeggiatore attento nota una piccola Madonna incastrata in un muro. « Sono molte a Vieux-Menton, almeno una decina» lo elenca David Rousseau.
Queste Vergini non sono decorative. « Sono lì per proteggere la casa, il quartiere, il passaggio ».» Una tradizione che si riscontra in tutta l’Italia meridionale, ma anche in Belgio.
Una di esse ha un significato particolare. « Celebra la morte di un giovane coro, ucciso da una pietra durante una processione nel XIX secolo, in un contesto di tensioni tra cattolici e laici.»
