Costruito nel 1913 a due passi dal mare, L’Astoria Fu uno dei grandi hotel della Belle Époque di Menton. Costruito dall’architetto Alfred-Auguste Marsang per Charles Duringer, già proprietario del Ambasciatori, L’edificio ha attraversato le guerre, è stato utilizzato come ospedale e poi trasformato in condominio dopo il 1947.
All’angolo tra la strada Édouard VII e la strada Carnot, l’Astoria non lascia nessuno indifferente. La sua facciata, sostenuta da colonne ioniche e ancora intatta con la facciata Belle Époque, dice molto della sua grandezza.
All’interno, occorre un po’ di immaginazione e qualche spiegazione per capirlo: perché questo antico palazzo mentonese ha vissuto di tutto, dal comfort moderno promesso già nel 1913 nel manifesto pubblicitario del marchio. Guida dell’Hivernant a un lento frammentarsi in appartamenti.
«All’epoca, l’hotel vantava 115 camere e appartamenti con bagno e toilette. Si presentava come un’oasi di lusso, situata in posizione ideale vicino al mare, ai giardini pubblici, al casinò e alla stazione ferroviaria » confida a Menton-Presse Alma Redouly, segretaria del « Cercle dei Palazzi ritrovati« .
Aperto da ottobre a maggio, era rivolto a questa clientela di persone che venivano qui per cercare il sole e l’aria dolce della Riviera…
Un palazzo con sale da ballo, una sala da ballo e un giardino ornamentale
All’interno è ancora possibile individuare alcuni frammenti della storia del palazzo.« Lì c'erano diversi saloni.» Più avanti, una vasta stanza corrisponde all’antica sala da pranzo o al salotto.
Il grande salone, invece, conserva le sue colonne. « E» infatti tutto ciò che resta » pecca lei, parlando di un decoro molto più spoglio rispetto al passato.
L’Astoria Non era semplicemente un albergo sul mare. Era un luogo di ricevimento. Una sala da ballo occupava una parte dell’intero complesso.
Sulla parete erano appesi magnifici lampadari.« C'erano tre di loro » afferma Alma Redouly. « Sono scomparsi da molto tempo, come gran parte degli arredi e degli elementi decorativi.»
All’esterno il sito era molto più ampio. I giardini ospitavano un minigolf, una vasca con pesci e tutto un decoro pensato per prolungare il soggiorno. Ora è difficile immaginarlo, ma l’antico palazzo guardava il mare offrendo ai suoi clienti uno spazio per passeggiare e rilassarsi al di fuori della strada.
Le guerre, poi il « grande scarto »
Come molti altri istituti mentoniani, L’Astoria Fu trasformato in ospedale ausiliario tra il 1915 e il 1918. L’attività riprese nel 1919, questa volta annualmente, con 168 camere.
Marguerite Duringer allora prese il controllo dell’hotel dopo la morte del marito. « La Seconda Guerra Mondiale ha lasciato tracce profonde. L’edificio è stato gravemente danneggiato dai bombardamenti e dai colpi nemici.»
Nel 1947 il palazzo entra definitivamente in un’altra fase della sua vita. Diventa un condominio tra i figli di Duringer e Laurenti, poi viene trasformato in alloggi. Alcune parti vengono riprogettate in monolocali, altre in duplex.
In un passaggio particolare, una porta spessa richiama ancora l’attenzione. Dietro di essa rimane l’antica ghiacciaia della cucina, uno degli elementi più significativi per comprendere il funzionamento quotidiano di un grande hotel all’inizio del XX secolo. « Era la loro cantina » Si sposta Alma Redouly. « Solo lei ci ricorda la logistica necessaria per un’istituzione di tale livello… »
