Costruito alla fine degli anni 1870, il Nazionale Faceva parte dei primi palazzi di Menton. Diventato un condominio nel 1938, questo antico hotel Belle Époque conserva ancora una sala da ballo, carte da parati realizzate a mano e un giardino ben conservato. Una immersione con un esperto…
A Menton, il Grand Hôtel National non si notano immediatamente, a differenza di Riviera o a Winter, grazie alla sua posizione sulle colline della città. Tuttavia, anche lui è stato tra i pionieri. « È un palazzo costruito nella prima fase » ricorda nel Menton-Presse Thomas Rastit, tesoriere del « Cercle des Palaces retrouvés ».»
Il palazzo è uno dei più antichi, costruito alla fine degli anni 1870, quando la città del limone iniziò ad attirare una clientela benestante che veniva a trascorrere l’inverno al sole.
«La facciata dice molto. Rientra nella classica composizione, quasi più equilibrata che esplicativa, nonostante il gusto dell’epoca Belle Époque per l’apparenza.» Ma un dettaglio racconta soprattutto a chi era destinato il luogo.
«I livelli più alti sono... proprio lì sotto. Non c’è ascensore. I clienti più facoltosi, più anziani o più illustri occupavano i livelli più facili da raggiungere. Più si sale, più le altezze dei soffitti diminuiscono.‘
Scene intatte: i segreti della vita mondana nel XIX secolo
All’interno, il Nazionale Ha conservato più tracce di molti altri palazzi maralpin. Infatti, secondo Thomas Rastit, è uno dei luoghi in cui rimane più spazio comune inutilizzato. La ragione risiede anche nella sua dimensione. « Ci sono solo 27 proprietari, molto meno rispetto ai grandi complessi molto più frammentati come il Riviera.»
L’edificio conserva infatti ancora una sala da ballo. In fondo, in alto, rimane l’antico luogo dove un tempo si esibiva l’orchestra. Più lontano, l’ex-ristorante si intravede ancora, con i suoi volumi e i suoi decori originali, dipinti a mano.
Il piano terra ospitava i saloni, gli spazi per le riunioni e la «vita sociale». Come spesso accade in questi edifici, il piano inferiore ospitava cucine, cantine, ripostigli e locali accessori. « Un'organizzazione completa pensata per far funzionare una vera macchina.»
Ginkgo centenario e decori saccheggiati: la sfida di preservare un patrimonio fragile
All’esterno, il giardino rimane uno dei grandi punti di forza del sito. « Ci sono ancora molte piante che risalgono a tempi antichi » Insiste Thomas Rastit. « Alcune hanno sofferto, altre hanno resistito meglio » si constata, mostrando in particolare un ginkgo notevole, sopravvissuto a un insieme che un tempo era molto più ampio.
Perché il Grand Hôtel National ha conosciuto anche il destino di quasi tutti tutti i palazzi mentoniani. Degradazione progressiva dopo la Prima Guerra Mondiale, mutazione del turismo, occupazione durante la Seconda Guerra Mondiale e poi trasformazione in un edificio di appartamenti.
Come altrove, una parte dell’ambientazione è scomparsa. « È stato letteralmente saccheggiato ».» Oggetti, elementi decorativi, arredi antichi, tutto ciò che poteva andare via alla fine «volò via». L’assistenza non è sempre seguita. « Paghiamo molto per le spese perché è un edificio vecchio. Ma un edificio vecchio non è come gli altri! »
