IN FOTO – Propietà del Museo Nazionale di Storia Naturale dal 1966, il Val Rahmeh è uno dei giardini più sorprendenti di Mentone. In questo terreno di un ettaro e mezzo, quasi 1.800 specie tropicali e subtropicali compongono un paesaggio lussureggiante, «accompagnato dal microclima unico della Riviera», come ci ha raccontato il suo responsabile.
A Menton ci sono le oasi che rendono omaggio alla Belle Époque o che riflettono con precisione La passione dei collezionisti. Il Val Rahmeh, invece, a volte dà l’impressione di aver spostato i tropici al di sotto delle colline!
Dietro la sua griglia, i viali si tuffano in una vegetazione disorientante. Bacini, palme, frutti tropicali, ninfee, loto, piante provenienti dall’Asia, dall’America, dall’Africa o dall’Australia… Per viaggiare senza lasciare la città.
« Ciò che è importante e che ci rende forti è il fatto che apparteniamo al Museo nazionale di storia naturale. È un’immagine che non dobbiamo assolutamente perdere » ricorda nel Menton-Presse Christophe Joulin, responsabile del sito.
Come questo ambito dell’acclimatizzazione è diventato una vetrina tropicale
Nel 1966, l’ex proprietario non aveva intenzione di vendere l’oggetto a un privato e aveva scelto di affidarlo allo Stato. Il quale si è poi rivolto al Museo. «Gli ha chiesto se sarebbe stato interessante per loro avere una stazione nel Sud dove si potesse acclimatare delle piante. Essi sono subito d’accordo.»
Da allora il Val Rahmeh è diventato uno spazio botanico esotico aperto al pubblico. È parte di siti come il Giardino Botanico di Parigi o l’arboretum di Chèvreloup a Versailles. «Ci sono poco meno di un ettaro e mezzo, con circa 1.800 specie che coprono l’intera pianeta tropicale e subtropicale» afferma Christophe Joulin.
La dolcezza del luogo gioca un ruolo essenziale. Protetto dalle montagne e segnato dall’influenza marina, il territorio raramente scende sotto i cinque gradi. «Ci sono piante che non resistevano qui trent’anni fa e che oggi si adattano molto bene.» Il litchi fiorisce, il papaya resiste, l’eritrina cresce. « Sono i segni di un clima in cambiamento.»
Da piante acquatiche straordinarie a tesori in pericolo: i segreti del parco
Il Val Rahmeh ha anche le sue grandi attrazioni. In estate, il bacino diventa uno dei punti più spettacolari del percorso. « Nel 1967 è stato costruito un bacino per ospitare le Victoria. È passato ormai tre decenni da quando lo abbiamo costruito ogni anno per mostrare questi tavoli che misurano due metri di diametro. È l’attrazione dell’estate.»
Al di là, loto e ninfee aggiungono i loro colori… Altrove, il visitatore incontra frutteti tropicali, palme, piante di palma, agavi, bougainvillee e dendroni. Alcune specie raccontano anche l’urgenza della conservazione, come il cipresso di Tassili, originario dell’Algeria e attualmente minacciato.
Il viale di palme è una delle meraviglie del luogo.« Con i cambiamenti climatici, un vialetto come questo di Phoenix forse non esisterà più. Ci prendiamo cura di esso, lo trattiamo ogni mese.»
Il pubblico, invece, risponde sempre più attivamente. Prima del Covid, accoglieva circa 13.000-15.000 visitatori all’anno. L’anno scorso ha raggiunto un traguardo spettacolare: « Abbiamo registrato 60.500 ingressi! »
