Menton non è sempre stata dove è oggi, non è sempre stata francese, e il suo soprannome deriva da un savant piuttosto che da un poeta. Esaminando le archivi municipali, Menton-Presse ha raccolto cinque episodi poco noti, dalla preistoria ai palazzi della Belle Époque, che raccontano la città di oggi.
Passate ogni giorno davanti al Bastione o al boulevard de Garavan senza sapere cosa raccontino. Un riassunto in cinque aneddoti.
1. La città nacque da un limone, dice la leggenda
Estremamente arrabbiati per essere stati cacciati dal paradiso, Adamo ed Eva fuggono con un frutto d’oro rubato da Eden. Adamo, temendo la collera divina, costringe la sua compagna a disfarsene.
Lei rifiuta, fino al giorno in cui, dopo colline e vallate, la coppia scopre la baia di Garavan: la dolcezza dell’aria, la vegetazione, tutto ricorda il giardino perduto.
Lì lei seppellisce il limone. Da lì nascerà Menton. La favola ha un vantaggio rispetto agli storici: spiega l’emblema della città.
2. Menton si trasferì nel XIII secolo
Prima di Menton c'era Puypin. Questa piccola città fortificata, Podium Pinum in latino apparteneva ai conti di Vintimille e dominava la costa dalla collina su cui oggi sorge il monastero dell’Annonciade.
Essa compare nei testi del 1146. Poi gli abitanti si dirigono verso il mare, lungo l’antica via romana, e costruiscono un nuovo borgo intorno a un castello e alla chiesa di San Michele: l’attuale Mentone vecchia.
Lo storico Honoré Ardoïno colloca la nascita della città nel dicembre del 1251. Quanto al nome, nessuno conosce la sua origine: imperatore Ottone, pirati di Lampedusa o conte Ottone di Vintimille, le ipotesi si susseguono.
3. Vendiuta a Grimaldi per 16.000 fiorini
Nel 1290 la famiglia genovese dei Vento concede alla città i suoi primi statuti comunali. Nel 1346 i Vento vendono la tenuta a Charles Grimaldi, signore di Monaco, per 16.000 fiorini.
Per cinque secoli il destino di Menton si confonde con quello della Principauté. Honoré II aveva il suo palazzo in rue Longue. Fino al divorzio.
Nel 1848 la città si staccò dalla Francia e proclamò sé stessa «città libera» sotto protezione sarda, prima di scegliere la Francia nel 1860. Carlo III di Monaco cedette allora i suoi diritti a Napoleone III.
4. L’« Uomo di Menton » ha più di 20 000 anni
Sulla sponda dei Rochers-Rouges, al confine, otto grotte hanno riportato scheletri di Homo sapiens, tra cui quello che i preistorici hanno chiamato l’Uomo di Menton.
Barma Grande, grotta dei Bambini, grotta del Principe: queste cavità rendono questo settore uno dei grandi siti preistorici d’Europa, e il museo regionale di preistoria, in rue Lorédan-Larchey, ne conserva testimonianze.
Più in alto, la grotta del Vallonnet, a Roquebrune-Cap-Martin, testimonia la presenza umana risalente a circa un milione di anni fa.
5. « Perla della Francia », un titolo conferito da un geografo
Nessun re, né uno scrittore. È Élisée Reclus, geografo, a aver coniato questa formula. Essa deve molto a un medico inglese, Henry Bennett, che già dagli anni 1860 vantava le virtù del clima mentoniano per le fragili clavicole.
L’aristocrazia britannica e russa seguì, con la regina Vittoria, l’imperatrice Eugenia e il re Alberto I° di Belgio in testa, e i palazzi si fecero più grandi: Riviera, Palazzo d’Inverno, Isole Britanniche, Imperiale. Il viale di Garavan, aperto dal 1882 al 1887, fu soprannominato il «Rêve babiloniano». Durante la Grande Guerra, questi hotel di lusso divennero ospedali.
