Spesso considerato un edificio cattolico, il tempio protestante racchiude una storia profondamente locale. Fondata da un cittadino di Mentone nel XIX secolo, la chiesa riformata ha visto passare opposizioni, stranieri che si fermavano per l’inverno e persino il terremoto del 1887!
A due passi dal municipio, la sua facciata intriga regolarmente i passanti. « È completamente azureana, fondata da un Mentonnais » sottolinea nel Menton-Presse Il pastore Walter Techera-Marset. Questo nativo è Jean-Marie Trenca, figlio di una famiglia di notabili. Un nome ancora familiare nella città, poiché una strada porta il suo nome.
La storia inizia a metà del XIX secolo. La perla della Riviera apparteneva ancora al regno del Piemonte-Sardegna. Allora Jean-Marie Trenca incontrò un mercante protestante che veniva a vendere i Nouveaux Testaments in italiano. L’acquisto lo convinse a convertirsi anche lui alla lettura del testo…
Successivamente, Trenca iniziò a incontrare protestanti residenti o in visita nella città del limone, spesso provenienti da altre parti. L’attuale edificio religioso prese forma nel 1857, prima di trovare gradualmente spazio nella città.
Un tempio protestante accanto alla sede municipale
Inizialmente si percorreva Rue Palmaro, Rue Longue e Rue Pieta… I primi culti si svolgevano in case private, prima della costruzione del tempio vicino all’attuale piazza dei Carmini, inaugurato nel 1868.
La sua posizione rimane una delle sue principali particolarità. « La cosa straordinaria è che una chiesa protestante sia situata proprio lì, accanto all’albergo municipale » Osserva Walter Techera-Marset. Nella storia francese, segnata dalle guerre di religione, i templi si trovavano spesso lontano dai simboli del potere…
A Menton è tutto il contrario. Anche la sua costruzione è un piccolo miracolo. La comunità è quindi modesta, ma beneficia di donazioni provenienti da fedeli e di un lascito trasmesso dall’epoca germanica.« È grazie a questo che è stata costruita, molto rapidamente, inoltre.»
Il terremoto del 1887, un momento fondante
Il tempio resiste soprattutto a uno dei grandi drammi della storia di Mentone: il terremoto del 23 febbraio 1887. Molti edifici vengono danneggiati. Ma lui resiste.
Ancora meglio, diventa un luogo di rifugio. « Ha permesso di accogliere per mesi delle persone che abitavano qui.» Famiglie, bambini e abitanti che sono fuggiti dalle loro case senza trovare nulla lì. La parrocchia distribuisce anche cibo.
In quell’epoca, il pastore Jules Delapierre lasciò un’impronta indelebile nella memoria. Il primo titolare, nominato nel 1862, apportò stabilità a questa giovane parrocchia. Con sua moglie Éléonore, partecipò anche all’azione educativa, con una scuola domenicale e una scuola settimanale.
Per diversi mesi dopo il terremoto, la chiesa divenne a rotazione sala da scuola, officina, dormitorio e luogo di aiuto reciproco. Il giardino servì persino da mensa per i bambini.
« Oggi abbiamo venticinque famiglie » afferma Walter Techera-Marset. Un panel internazionale, composto da fedeli provenienti da Francia, India, Germania, Belgio, Italia, Africa e anche dagli Stati Uniti.
Rimane un paradosso: « Non siamo riusciti davvero a radicare la nostra presenza tra la popolazione locale.» Prima di sorridere. «Eppure, forse è davvero la comunità più mentoniana di tutte!»
