Dominando la Mediterranea, il castello medievale di Roquebrune-Cap-Martin intriga per la sua antichità e il suo ruolo strategico. Costruito alla fine del X secolo secondo la tradizione, esso rimane oggi uno dei testimoni più singolari della storia locale. Per Menton-Presse, L’historiatrice Christine Didier racconta le origini e le evoluzioni di questo sito aperto tutto l’anno al pubblico.
Dalle alture di Roquebrune, lo sguardo abbraccia il mare, Monaco e le scogliere del Cap Martin. Questa posizione dominante non è un caso. «Si può quasi essere certi che ci sia stato un insediamento castello abbastanza presto» Ci confida Christine Didier. Sebbene le prime menzioni scritte risalgano al XII secolo, la tradizione colloca la costruzione alla fine del X secolo.
Il sito allora apparteneva ai monaci delle isole di Lérins, che affidarono questo promontorio roccioso a un signore locale. Il castello non nacque da sé. « Si crea insieme al villaggio. Uno protegge l’altro » insiste l’archeologa e storica del patrimonio della comunità.
Una caratteristica rara. Dove la maggior parte dei villaggi si organizza attorno a una fortezza già esistente, Roquebrune-Cap-Martin si sviluppa simultaneamente, in una logica comune di difesa.
Costretto dalla pendenza, il villaggio si allarga verso il basso, in cerchi successivi. Tre strutture sono costruite tra il XII e il XVIII secolo. Salendo per le stradine, il visitatore attraversa queste stratificazioni senza sempre rendersene conto. « Quando si progredisce nella propria direzione, si torna indietro nel tempo » Sorrise Christine Didier.
« Una fortezza adatta a tutte le guerre »
Il castello si evolve in linea con le tecniche militari. Inizialmente un semplice castello di pietra, costruito con i materiali estratti nelle vicinanze, si allarga e si trasforma. Le aperture assumono forme diverse, passando dalle strette porte di difesa a delle aperture capaci di ospitare armi da fuoco e poi cannoni.
Il sistema difensivo rimane tuttavia estremamente efficace. « Con otto o dieci uomini si poteva difendere l’intero sito.» Dalle alture i colpi coprono tutte le porte del villaggio.
Il controllo del luogo attira le ambizioni. Tre potenze si succedono: prima i conti di Vintimille, poi la Repubblica di Genova, prima che i Grimaldi prendano il controllo nel XV secolo. Gli abitanti prestano il giuramento a turno, senza sapere sempre a chi appartengono.
« All’inizio del XVI secolo, Augustin Grimaldi, vescovo di Grasse, lo trasformò in residenza ».» Costruisce una finestra a manovella, segno di un cambiamento verso un luogo di soggiorno più che una semplice difesa.
Un patrimonio salvato, preservato e sempre vivo
Durante la Rivoluzione, il castello divenne di fatto nazionale. All’inizio del XIX secolo fu venduto, mentre era già in cattive condizioni, e poi diviso tra diversi proprietari.
Alla fine del secolo, l’inglese William Ingram si interessò al monumento e tentò di restaurarlo, aggiungendo dei cornici; questa iniziativa fu però percepita male dai residenti. «Per loro è sacro» Ricorda Christine Didier. Ingram finì per cedere il sito alla municipalità all'inizio del XX secolo.
Da allora il monumento è stato inserito nel patrimonio locale. È aperto tutto l’anno e accoglie visitatori abituali. Vi vengono organizzati eventi, tra cui un festival di teatro in estate e una festa medievale all’inizio di agosto.
« Lo rievociamo con ricostruzioni per spiegare la vita in questo tipo di fortezza.» Ai piedi delle mura, alcune famiglie conservano ancora i nomi riportati nelle archivi. « È un legame diretto tra il castello e coloro che vivono ancora all’ombra di esso… »
