La cappella dell’Annonciade, più antica del monastero stesso, racchiude diversi secoli di storia religiosa: oratori, una cripta, absidioles, statue e un reliquiario notevole. Seguite il tour.
Questa meraviglia del patrimonio mentoniano si scopre dopo pochi tornanti, all’interno del monastero dell’Annonciade. Vera Ceusters, che si occupa del sito da quando le suore se ne andarono nel 2012, ci ricorda inoltre che l’edificio religioso era lì in primo luogo. « È del XII secolo » la conferma l'ha data a Menton-Presse.
« Il sito è legato a Podium Pini, menzionato già nel 1146 nei testi. Nel 1251 i castelli del settore dipendevano dalla famiglia Vento. Molto prima della costruzione del monastero, già esisteva una prima cappella sul posto.»
Pietà, Vergine con il Bambino e reliquia romana
La parte più antica corrisponde alla cappella di San Giuseppe. Dedicata a quest’ultimo, conserva un retablo in legno e una statua di Giuseppe con il Bambino. Vera Ceusters conferma che questa parte costituisce il nucleo antico dell’edificio. « Solo dopo che l’hanno ampliato».»
La cella acquisisce poi un’altra dimensione. Nel XVII secolo, l’intero complesso ospitava la congregazione di Puypin, fondata nel 1694 da sacerdoti di Menton. Dopo la Rivoluzione, il territorio, divenuto di proprietà nazionale, fu acquisito nel 1808 da Jérôme de Monléon, sindaco di Menton, per servire da sepolcro familiare. Il monastero ospitò poi i monaci cappuccini dal 1866 al 1999, poi le suore dell’Annonciade dal 2000 al 2012. Da quel momento, solo la cappella rimane aperta.
La cappella di Monléon, realizzata dopo il rifacimento del sito nel 1808, si distingue per il suo altare in marmo bianco e i suoi vetri moderni. Più avanti, la cripta ricorda un altro momento della storia del luogo. Una campagna di lavori realizzata tra il 1867 e il 1868 permette di aggiungere un coro destinato ai religiosi e due absidi, conferendo al santuario la forma di croce latina.
In una delle absidiole, a ovest, si trova una Pietà raffigurante Maria che tiene sul ginocchio il corpo di Cristo dopo la crocifissione e prima del suo sepolcro. A est, un’altra seconda absidio ospita una Vergine con il Bambino, richiamando la Natività e la maternità di Maria.
Una cappella attiva e frequentata
Nel coro, orientato a nord, un altare in legno di olivo conserva un reliquiario notevole. Vera Ceusters aggiunge un dettaglio. «Sotto c’è una reliquia di San Fortunato. Era un martire romano.» Si parla anche della presenza di san Francesco di Camporosso, figura molto citata nel XIX secolo.
Un quadro collocato sopra l’altare principale rappresenta esplicitamente l’Annunciazione. «Nella cripta, un ex voto in legno ricorda questo mistero. Fu offerto nel 1641 da Jean-Jérôme de Monléon, fedele luogotenente del principe Honoré II, in segno di ringraziamento dopo la rivolta che permise al sovrano monegasco di cacciare l’occupante spagnolo dai suoi Stati.»
La cappella non è solo un testimone del passato. Vera Ceusters osserva una frequenza regolare di visitatori. « Ogni giorno ci sono molte persone che la visitano.» Quest’ultima conserva anche una funzione religiosa occasionale. Ogni anno quattro o cinque messe sono ancora celebrate dalla parrocchia del Sacro Cuore, soprattutto durante le feste mariane.
