Arrivata sulla Costa Azzurra all’inizio degli anni 2000 dalla regione di Parigi, Émilie Basin non avrebbe mai immaginato di dedicare un giorno delle sue giornate agli agrumeti. Eppure, sulle colline di Mentone, tra i restanti e gli agrumi, è diventata uno degli volti della filiera azureana.
Questa ex estetista ha iniziato questa avventura quasi per caso!
Agricoltore alla testa dell’azienda Émilie e i limoni di Pepé, presidente dell’Associazione per la promozione del limone di Menton… « Non avevo assolutamente nulla a che fare con la cultura degli agrumi » rimette in moto il sorriso, al microfono di Menton-Presse.
Nel 2002, Émilie incontra il futuro marito, un Mentonnais la cui famiglia possiede un terreno ricco di agrumeti. « Sei mesi dopo sono venuta a stabilirmi qui. Era il patrimonio del nonno di mio marito. Era professore di sport al liceo Pierre et Marie Curie e coltivava i limoni come complemento».»
All’epoca gli alberi ancora producevano frutta, ma il frutteto non era più molto curato. « Mio marito e mio fratello di famiglia non erano fatti per occuparsi di tutto questo. E mi sono detta che sarebbe stato un peccato abbandonare tutto quello che Pepé aveva costruito...»
Nel 2016 decide di dedicarvisi. Le prime fasi non sono semplici. « Ho voluto fare la cosa giusta e ho messo delle capre per diserbare. Ma loro adorano i limoni e hanno mangiato le bucce! Ho perso molti alberi » la ricorda.
A prescindere dal fatto che questa brutta esperienza la scoraggiasse, essa rafforza la sua determinazione. L’anno successivo, entra a far parte dell’Associazione per la promozione del limone di Mentone e nel 2018 raggiunge un traguardo diventando produttrice abilitata del limone IGP.
Le visite al frutteto sono aumentate
« Ho già piantato una ventina di specie. I semi provengono dalla Corsica, è una obbligazione del capitolato d’oneri.» Inoltre, intorno a essa le culture si diversificano. « Combawa, yuzu, mani di Buddha, limone caviale. Questo permette di mostrare ai visitatori gli agrumi in diverse stagioni.»
Perché da quattro anni l'azienda è aperta al pubblico. Le visite, organizzate tra novembre e la primavera, attirano un pubblico sempre più numeroso. « Le persone tornano alla terra. C'è stato un tempo prima e un tempo dopo il Covid. Molti stanno prendendo coscienza del valore di questo patrimonio».»
Una parte della sua produzione viene venduta direttamente, il resto viene trasformata in un piccolo laboratorio installato nella sua casa.
« Faccio soprattutto gelée. La ricetta è di pépé. Ho semplicemente modificato il sapore per mantenere al massimo lo zucchero naturale del frutto.»
Se l’attività non gli permette ancora di viverla appieno, con passione, Essa, invece, è rimasta intatta. « È diventata una vera vocazione. Sono una Mentonese adottiva, ma rivendico con forza i nostri agrumi e il nostro territorio.» A livello della filiera, La dinamica sembra riprendere.
« Quando ho iniziato, eravamo una quindicina di produttori autorizzati. Oggi siamo più di cento. Abbiamo superato le centomila tonnellate di frutta etichettata.»
Una crescita che alimenta l’aspettativa di vedere il limone di Menton ritrovare gradualmente il suo posto nel panorama agricolo locale. « Ci sono state delle stagioni difficili, ma la situazione sta tornando alla normalità».»
