In alto, a cavallo tra città e campagna, Hubert Guillou e Arnaud Guillouzic hanno trasformato una ex fattoria abbandonata da quasi trent’anni in un frutteto. Arrivati nel 2020, i due soci oggi coltivano 230 alberi nel contesto di Terre De Citron & Co, una produzione integrata alla filiera IGP locale e distribuita attraverso la cooperativa.
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Quando Hubert Guillou mise piede per la prima volta su questo vasto terreno agricolo, il mare non era più visibile. Al suo posto c’era una vera e propria giungla, dove le ginestre, le erbe di campo e gli aceri erano proliferati. Un’azienda agricola abbandonata da quasi trent’anni.
« Ci è voluto un anno solo per riportare il terreno in ordine, prima di poter piantare gli alberi e installare l’irrigazione » dice, il dito puntato sulle file di limoni perfettamente allineate. Su questa parcella pianeggiante che domina Mentone e il Mediterraneo, il paesaggio è cambiato. Duecentotrenta alberi sono stati piantati dal 2020.
Cambio di vita
Anche agrumi, oltre ai pochi ulivi già presenti, che hanno ritrovato una seconda giovinezza. « Qui tutto cresce. I limoni e il resto. Bisogna mantenerlo costantemente in forma».» Ogni limone consuma circa cento litri alla settimana e richiede una potatura regolare. «Si dice che un uccello debba poter passare attraverso l’albero.»
Un percorso che ancora qualche anno fa non era certo cosa di facile intuizione. Hubert Guillou e il suo compagno Arnaud Guillouzic vivevano a Parigi.
Lui lavorava nell’agroalimentare. Un amico ritrovato per caso a Nizza e la visita alle culture hanno finito per cambiare il loro destino. « Ci siamo detti: andiamo lì».»
La coppia passa per la Safer per acquistare il terreno, a tredici euro al metro quadrato. Caro per una zona agricola, ma quasi inevitabile in un settore sottoposto a forte pressione urbanistica. pressione immobiliare permanente. « In Bretagna, da dove vengo, non si vedono chiaramente questi prezzi… »
« È sempre una grande soddisfazione »
« Non tutti vivono da questo a Menton. La maggior parte dei produttori ha un’attività duale. Bisogna pagare l’acqua, l’erbicida, le spese, il terreno».» Quest’anno produrranno circa una tonnellata, in attesa di sfruttare appieno il potenziale del loro frutteto, che ancora non è completamente maturo.
Tutti i piantoni provengono dalla Corsica, tramite la cooperativa e un circuito controllato. « Il capitolato d’oneri dell’IGP Si impone un periodo di ventiquattro ore tra la raccolta e la consegna alla cooperativa, e poi ventiquattro ore in più prima della spedizione.»
Chez Terre De Citron & Co Si raccolgono solo su ordinazione. « Ho già ritrovato i miei limoni in un mercato a Parigi. È sempre una grande soddisfazione.»
Diversi progetti
Per il momento, Hubert Guillou lavora ancora per una catena di panifici. Il suo compagno è impiegato presso Air France. L’attività cresce di pari passo.
A lungo termine, sognano una trasformazione. Confetture, succhi, prodotti derivati… Forse anche ospitare il pubblico. « Momenti di tranquillità, sessioni di yoga sotto gli agrumeti ».» Le idee nascono, piano piano.
Entrambi i produttori possiedono anche alcune api da miele. « Avevamo cinque, ne restano solo due. Le api sono capricciosissime… e abbiamo poco tempo».» All'interno delle file, i frutti sono molto numerosi.
Alcuni sono già pronti. Altri dovranno aspettare ancora qualche giorno, forse anche qualche settimana, prima di essere raccolti. « Stiamo imparando. Regoliamo le quantità di acqua e di fertilizzanti. Stiamo ancora lavorando un po». Ma siamo felici.»
