Seuls à proposer des sorties en mer depuis Menton, Christophe Dubuisson et sa fille Salomé partagent, à bord de trois embarcations de caractère, un même amour du large. Embarquement sur le Brigantin, un ancien chalutier breton devenu petite légende de la Riviera.
Il est des bateaux qui ont une âme. Amarré au Vieux-Port de Menton, le Brigantin, douze mètres de bois verni et de charme vintage, en fait partie.
C’est à son bord que la Balade en Mer Mentonnaise permet, depuis 2010, de découvrir le littoral franco-italien. Une affaire de famille, portée par un père et sa fille tombés amoureux de la navigation.
Un modèle breton chargé d’histoire
Le navire est né en 1974 sur un chantier de Quiberon, construit sur les plans d’un chalutier breton pour un baron belge, en niangon et en chêne, « ce qui explique sa robustesse » assure Christophe Dubuisson dans Menton-Presse.
Après avoir sillonné la Méditerranée, jusqu’à Gibraltar, l’Égypte ou Israël, il a fini à Saint-Tropez, où il a servi de navire à passagers. Là, dans les années 1980, il aurait même promené Brigitte Bardot ou Charles Aznavour.
« Il y avait des années qu’il n’y avait plus de bateaux de promenade à Menton » se souvient le capitaine, qui le rachète en 2010 pour lancer son activité.
De la Nouvelle-Calédonie à la cité du citron
L’homme n’est pas un marin d’eau douce. Arrivé enfant en Nouvelle-Calédonie, sur les bords de la mer de Corail, il y « rencontre la Grande Bleue » à six ans et ne la quittera plus. Forestier de métier, il a toujours eu une embarcation à portée de main.
C’est son frère, installé dans la « perle de la Riviera », où il tenait un club de plongée, qui lui souffle l’idée. « Je le fais surtout par plaisir, mais c’est un travail passionnant » glisse-t-il. À l’époque, toute la famille vit à bord.
La relève, en capitaine
Sa fille Salomé, née à Nîmes d’une mère originaire du Vanuatu, a grandi entre deux coques. Devenue capitaine de la marine marchande (diplôme décroché en 2014 après une formation à Cagnes-sur-Mer), elle a développé l’entreprise.
Cette passionnée a entièrement rénové, de ses mains, l’Échappée, une ancienne vedette de pêche au gros, et veille chaque hiver sur le bois du Brigantin, qu’il faut poncer et retraiter.
« Il y a une certaine liberté qu’on ne trouve nulle part ailleurs. C’est ce que j’aime » nous confie-t-elle. En 2020, un troisième navire, l’Étoile de Menton et ses 35 places, est venu compléter la flotte pour les sorties de groupe.
Coucher de soleil, criques et eaux claires
Baignades, pique-niques à bord, virées le long de la côte française puis italienne, couchers de soleil ou privatisations… Les Dubuisson choisissent, à chaque fois, le bateau qui convient à la sortie. Et vantent un terrain de jeu d’exception.
« Les Alpes-Maritimes, c’est juste magnifique : la mer, les montagnes qui se jettent dans l’eau » sourit Salomé, à la barre, sous le regard bienveillant de son père.
Côté français, des fonds peu profonds permettent de s’arrêter nager à l’abri des vagues. Côté italien, des eaux plus limpides. La haute saison, de mi-juin à mi-septembre, ne connaît guère de répit.
« De huit heures du matin à vingt-deux heures, c’est sans cesse. » Et même parfois encore plus tard, les jours de feux d’artifice. Un spectacle grandiose à vivre au moins une fois.
En savoir +
La Balade en Mer Mentonnaise, départ du Vieux-Port de Menton. Trois formats : le Brigantin (12 places), l’Échappée (11 places) et l’Étoile de Menton (35 places). Sorties à partir d’environ 25 euros, de la simple balade à la privatisation, principalement de juin à septembre. Réservation en ligne et sur les réseaux sociaux.
