In questo discreto negozio nel centro di Menton, il tempo potrebbe essere rimasto fermo. Da 1974, Casa Herbin trasforma il frutto in una confettura, senza ricetta miracolosa né pubblicità esagerata, ma con una costanza ammirevole.
Creata da Madame Herbin all’inizio degli anni 1970, l’azienda nasce da un’esperienza artigianale tramandata in un laboratorio del Careï prima di stabilirsi definitivamente in questo locale con i mattoni ancora visibili, testimoni della prima cucina.
Una ventina di conserve a base di ingredienti naturali, prodotte a mano, in un’atmosfera ben lontana dall’industria agroalimentare. Per venticinque anni, la fondatrice sviluppa pazientemente la sua casa prima di trasmetterla, nel 1996, a un paio di imprenditori, i Bineau.
Nicole trascorre quindi un anno intero al fianco della fondatrice per imparare i gesti, i tempi di cottura, gli equilibri sottili tra zucchero e frutta. Trent'anni dopo, la trasmissione continua, questa volta alla generazione successiva.
Gabrielle Lefort, figlia dei Bineau, e il suo compagno Maxime hanno ripreso le redini dell’azienda con un obiettivo chiaro. « Volevamo evitare che la casa venisse assorbita da un gruppo », perché « preservare una competenza rara » confida Gabrielle.
Agrumi esclusivamente mentoniani
Maxime è impegnato nella produzione da dieci anni. Ha appreso l’arte nel laboratorio adiacente al negozio, in contatto diretto con il personale e seguendo le ricette tramandate oralmente.
Gabrielle, invece, ha lasciato una carriera nel settore della gestione patrimoniale a Monaco per unirsi all’azienda tre anni fa e occuparsi della boutique. « Non volevamo che questa competenza venisse persa » la riassume semplicemente.
Con la Casa Herbin, « Tutto viene prodotto sul posto », Nel laboratorio adiacente al negozio. Gli agrumi, cuore dell’identità della maison, provengono esclusivamente da Mentone. Citrone ovviamente, ma anche clémentine, mandarino, cedrata, bergamotto.
Una richiesta che a volte implica rinunciare alla produzione quando la raccolta è insufficiente. « Se un anno è cattivo, aspettiamo l’anno successivo ».
Per quanto riguarda gli altri frutti, la casa rifornisce da bacini francesi di produzione. Lo zucchero è di provenienza hexagonale, così come la patata. I frutti esotici, più rari, vengono selezionati con la stessa rigore qualitativa.
Numerose riconoscimenti
« Tra 180 e 200 varietà di confetture sono disponibili » Assicura Gabrielle. Un catalogo che si è arricchito nel corso degli anni. La clientela, per la sua parte, rimane fedele nel tempo. Alcuni vengono da più di cinquant’anni. Altri sono i figli e persino i nipoti di clienti storici.
Il turismo svolge un ruolo, soprattutto grazie alla visibilità del laboratorio, ma la cosa più importante risiede nella fedeltà locale e regionale. Una clientela sensibile al fatto che « vedere che funziona » e una composizione ridotta al minimo: frutto, zucchero e niente altro.
Gli agrumi restano i best-seller, con in testa il limone di Mentone. Ma la casa si avventura anche in alcune sperimentazioni, dal yuzu al combava. Una creatività premiata regolarmente. Da cinque anni, torna dal Salone dell’agricoltura con medaglie, tra cui « un premio in denaro nel 2025 per il limone verde e l’arancia amara. »
La crisi sanitaria ha segnato anche un cambiamento di rotta. Per mantenere l’attività e preservare l’occupazione, la casa si è diversificata: succhi di limone, condimenti, confetture di cipolle, mostarde. Ricette sempre fedeli allo spirito artigianale, così caro alla Casa Herbin.
