Dominando la piazza di San Michele con la sua facciata barocca, l’imponente «cattedrale» di Sospel nasconde molti tesori. Un campanile romanico di otto secoli, retaboli d’eccezione, un orgoglio italiano molto raro… e un segreto che il suo stesso nome rivela.
Lo spettacolo è straordinario. Nella piazza di San Michele, nel cuore del villaggio di Sospel, una silhouette monumentale, con la sua presenza, abbatte le facciate colorate circostanti. Una delle più vaste delle Alpi Marittime, questo è tutto. Ma dietro la sua maestosità barocca si nasconde una storia di diversi secoli e una rivelazione che pochi visitatori conoscono.
Un campanile che ha attraversato otto secoli
« Il campanile risale al XIII secolo. Apparteneva a un'antica chiesa che si trovava in piazza San Michele » racconta al microfono di Menton-Presse Joëlle Tanguy Belmon, consigliera comunale e membro dell’associazione del patrimonio e della storia della città.
« Di stile romanico lombardo, questa torre di pietra sopravvisse alla scomparsa della chiesa primitiva. Questo tipo di campanile si trova in tutte le Alpi » afferma l’esponente del partito. Soprastampato da un’ala piramidale e coronato da un diadema a denti di cavallo, rimane il testimone più antico di questo luogo di culto.
L’edificio così come si presenta nasce molto più tardi. Nel 1632, mentre la peste devastava la regione, gli abitanti fecero voto di ricostruire il loro santuario. I lavori iniziarono nel 1641, anno della sua consacrazione e si protrassero per diversi decenni.
« In origine era una collegiata, un collegio di canonici guidato da un priore.» Dimenticato dalle guerre, l’edificio fu ristrutturato nel XVIII secolo, con la costruzione del coro e degli altari laterali tipici dell’epoca.
Successivamente arrivò il dramma del 1887: il terribile terremoto che scosse la Provenza orientale e la Liguria. «È stato necessario restaurare l’intero complesso alla fine del decennio. La chiesa non ha più subito modifiche fino al suo grande restauro contemporaneo, completato e inaugurato a metà degli anni 2010.»
Retaboli, un organo e tesori conservati
Ed è qui che entra in gioco la rivelazione. Tutti la chiamano «cattedrale». Invece è sbagliato.« Non lo è più! » Si diverte l’assessore. L’esposizione si riduce a una sola parola: la cattedrale«.« Questo significa che c’è un vescovo. Non ne abbiamo più. Il vero termine è cocathédrale. »
L’edificio aveva tuttavia conosciuto questa dignità. Nell’epoca del «grande scisma dell’Occidente», quando Sospel si schierò al fianco del papa di Avignone contro Roma, l’edificio fu elevato al rango di cattedrale tra il 1378 e il 1411. Un status prestigioso, di cui oggi rimane solo il ricordo.
All’interno il patrimonio è impressionante, anche se alcune delle opere sono state da allora custodite al sicuro per proteggerle«.« Ci sono molto meno cose rispetto al passato. Ma restano questi due magnifici altari. »
Il primo, una Pietà attribuita a un anonimo e legata ai penitenti, risale alla fine del XV secolo. Di fronte a lui, un retablo della Immacolata Concezione della prima metà del XVI secolo, appartenente all’école dei Bréa, famosa dinastia di pittori niçesi.
A questi gioielli si aggiunge un tabernacolo di grande bellezza, ornato di intagliatura in ivoria e nacre, realizzato nel 1746 dalle mani di Luigi Prinotto, falegname della corte di Torino.
Ma la parte più rara potrebbe essere nascosta nelle alture. L’organo, « organo e orchestra » Secondo le parole dell’assessore, fu costruito nel 1843 dai fratelli Agati, fattori di Pistoia, in Toscana. Un strumento di pura tradizione italiana, a tastiera unica, classificato monumento storico. Il suo buffet barocco, invece, risale al XVIII secolo».
Rimane una parentela che non inganna. Lo stile dell’edificio, barocco piemontese, evoca irresistibilmente Sainte-Réparate di Nizza. E per una buona ragione.« È esattamente la stessa architettura. Sainte-Réparate è la prima per dimensioni, Sospel la seconda. »
