Salvata appena dall’abbandono nel 1968 e lasciata in rovina per decenni, la cappella della Madonna è finalmente in fase di restauro dal dicembre del 2025. I primi lavori hanno già riportato alla luce una pala d’altare con le armi dei Grimaldi. Alexandra Masson, sindaco di Menton, ha scritto al principe Alberto II per rilanciare un progetto che era rimasto in sospeso dal 1982: la roseria che sua madre voleva realizzare.
I lavori sono iniziati il 8 dicembre 2025, con una prima fase da 490.000 euro suddivisa in tre lotti. La copertura è stata restaurata anziché ricostruita, le strutture sono state consolidate, la copertura è stata ripulita e le tegole sono state sostituite.
Ma l’essenziale è stato deciso sui muri. « Sebbene sul piano storico sia ben documentato, sul piano strutturale è complicato» spiega a Menton-Presse Marie-Line Champion, responsabile dell’urbanistica. Da qui la scelta di iniziare con una fase di indagine, finalizzata a comprendere l’evoluzione del edificio prima di decidere il progetto di restauro definitivo.
Cosa hanno rivelato i muri
Lo srotolamento – il ritiro dell’intonaco che ricopriva le pietre – ha rivelato passaggi compromessi, antiche aperture su entrambi i lati della navata, tracce di un oculo che potrebbe essere stato riaperto e nicchie laterali che suggeriscono che il retablo non si trovava nel suo attuale luogo.
In particolare, una raffigurazione molto antica è tornata a risplendere, sovrastata dal blasone monegasco. Le stesse armi si ritrovano sui capitelli laterali, con le iniziali di Honoré II. « È l’unico edificio di Menton con il Bastione dove si trovano i stemmi monegaschi » sottolinea la responsabile. Infatti, la cappella è stata di proprietà della famiglia Grimaldi per più di quattro secoli.
I muri hanno anche ospitato elementi di riutilizzo, frange e frammenti di affreschi integrati nella muratura, segno che queste pareti non sono quelle originali.
Per quanto riguarda la raffigurazione, essa sarà prima consolidata e fissata. Il suo eventuale restauro dovrà rispettare la Carta di Venezia, che impone di distinguere a occhio nudo le parti antiche da quelle riprese. Una riproduzione su cavalletto, posta accanto all’originale lasciato allo stato, fa parte delle piste.
La cappella più antica di Menton
Le testimonianze documentano l’esistenza del santuario fin dal XI secolo, rendendolo il luogo di culto più antico della città. Alcuni storici datano addirittura il V secolo, basandosi su una parte laterale e su un sotterraneo.
L’ipotesi è legata al suo luogo, ai margini della Via Julia Augusta, la via romana. « All’epoca esistevano oratori pagani, che nel corso dei secoli sono stati trasformati in luoghi di culto » Come ricorda Marie-Line Champion, questi oratori dedicati a Isis sono spesso stati riconvertiti in santuari mariani.
Le scavi preventivi del 2022 hanno portato alla luce elementi importanti. Sono state rinvenute numerose tombe nel terreno sovrastante, e l’osso più antico è stato datato al XI secolo. Alcuni reperti potrebbero risalire all’Antichità.
Gli archeologi sono indecisi tra due ipotesi. La prima: un canale che avrebbe portato l’acqua dalla torre della Noria, un antico bacino romano situato proprio di fronte, al Palais de Carnolès, fino al convento. La seconda: un abbeveratoio, all’epoca in cui i luoghi ospitavano una scuderia. « Gli specialisti non hanno molte risposte su questo argomento.»
Dal mese di ottobre, sono previste nuove scavi nel terreno superiore per verificare l’esistenza di un’opera simmetrica sul lato opposto del giardino.
1,5 milioni di euro e un cantiere fino al 2028
Il permesso di costruzione è stato depositato. Una consultazione delle imprese è stata avviata già questo mese di settembre, e i primi lavori della seconda fase potrebbero iniziare entro la fine dell’anno.
Nel complesso, l’operazione è valutata in circa 1,5 milioni di euro. La maggior parte dei lavori è prevista per il 2027, con un completamento previsto per il 2028, e per il massimo del 2029. « Due anni davvero importanti », riassume la responsabile, precisando che il calendario dipenderà anche dai doni.
Una convenzione lega infatti la Città alla Fondazione del Patrimonio per raccogliere fondi. Un mecenate, che ha voluto rimanere anonimo, ha già versato 100.000 euro, mentre la Fondazione Stélios di Monaco ha anche versato questa somma su iniziativa dell’ambasciatore della Francia nella Principauté, Jean d’Haussonville. La raccolta rimane comunque ancora aperta.
La roseria della principessa Grace riaperta
È il capitolo più inaspettato. Alla fine degli anni '70, un progetto di orto botanico doveva vedere la luce nei pressi della cappella. Tra il 1979 e il 1982 si svolsero degli incontri tra il sindaco dell'epoca, Francis Palmero, e il palazzo principesco. La principessa Grace mostrò interesse.
Poi arriva il suo incidente, nel 1982. Una lettera finale del palazzo indica che il principe desidera portare avanti l’idea della sua moglie. « E poi niente più. Si spegne tutto.» Quarant’anni dopo, la città ha ripreso la parola attraverso la sindaca Alexandra Masson. A metà luglio è stato inviato un messaggio al principe Alberto II invitandolo a riprendere il progetto portato avanti dalla madre, che suo padre aveva voluto proseguire.
Finora non è arrivata alcuna risposta. Se il sovrano avesse dato seguito, Menton avrebbe avuto il suo omologo della roseraia Princess-Grace di Monaco, sul terreno che affianca l’edificio, oggi in rovina, e parte della quale è stata recuperata per l’arredamento.
Un luogo di culto e un museo?
Che cosa accadrà alla cappella una volta restaurata? La decisione spetterà alla municipalità, ma si delinea una pista: conservare la prima navata come luogo di culto, per cerimonie occasionali, e trasformare lo spazio posteriore in sala d’esposizione, in collegamento con il Palais de Carnolès, che diventerà una sorta di annesso.
Occorre una precisazione giuridica: non è mai stato commesso alcun atto di desacralizzazione. La cappella della Madonna rimane destinata all’esercizio del culto.
