La Rue Paul-Morillot, un bulbo dorato emerge dalle facciate da oltre cento trenta anni. Dietro i suoi muri, la chiesa ortodossa russa di Menton conserva oggetti che pochi visitatori vedono e dà vita a una comunità che supera ampiamente i confini della Russia. Il suo rettore, padre Eugène Nikitine, ci ha ricevuto.
Tutto inizia nel 1880, con la creazione di una società benefica russa nella città degli agrumi. Dobbiamo dire che nella seconda metà del XIX secolo la città era tra le migliori località climatiche d’Europa. Aristocrati, diplomatici, artisti e soprattutto giovani affetti da malattie polmonari venivano qui per cercare la dolcezza del clima.
La grande duchessa Anastasia Mikhailovna, della dinastia Romanov, si è data l’obiettivo di offrire un tetto, il cibo e le cure ai russi che vivono lungo la costa. « Dal territorio di San Remo fino a Cannes » specifica nel Menton-Presse il padre Eugène.
Un edificio è stato acquistato a due passi dal santuario attuale, nel mezzo di ulivi, mandarini e palme. Sono stati realizzati quattro piani e trentadue camere, riservate ai sudditi dell’Impero che avevano bisogno di cure e alloggio. Come sottolinea il rettore, « uno dei primi grandi edifici del quartiere ».»
Ma non tutti guariscono. « Molte persone venivano qui per farsi curare e, purtroppo, morivano sul posto » afferma. C’era bisogno di un luogo per la confessione, la comunione e i sacramenti.
Una chiesa costruita in sei mesi
Sarà l’opera del 1892. I progetti sono affidati all’architetto danese Hans-Georg Tersling, a lui è anche attribuita la facciata.’Chiesa del Sacro Cuore o la Villa Genesis. Il cantiere va veloce. Molto veloce. «Il tempio è stato costruito in sei mesi, un tempo estremamente rapido per l’epoca e anche per il nostro».» Il padre Eugène si diverte.
L’edificio gode fin da subito di un sostegno importante. « Questa chiesa era patronizzata dalla casa imperiale dei Romanov » Insiste il rettore, che desidera che i dettagli siano esplicitati in modo chiaro e trasparente. I statuti vanno oltre. Viene imposto che il viceconsole della Russia sia membro dell’associazione. È stato così anche per Nicolas Yourassov, anch’egli pittore di icone.
In un primo periodo l’ufficio era affidato a un sacerdote che serviva anche una parrocchia di Nizza. Non la cattedrale, ma la chiesa di San Nicola e Santa Alessandra, in via Longchamp. Poi arrivò l’arciprete Nicolas Akvilonov, legato alla famiglia imperiale. Fino al 1918 la parrocchia non conosceva « Nessun problema finanziario né alcun problema di attività ».»
Tre tesori che pochi vedono
Nel santuario, dietro l’iconostasi (la parete di marmo che separa l’altare dal resto dell’edificio e dove l’accesso è strettamente riservato), il rettore custodisce un’icona della Madre di Dio. «Secondo alcune informazioni, sarebbe stata realizzata con la mano di Karl Brioullov» Si avanza con prudenza, citando uno dei grandi nomi della pittura russa. Un’opera che descrive come un punto di incontro tra sensibilità ortodosse e cattoliche.
Secondo pezzo, più imponente, un santo mantello ricamato, o plachtchanitsa, datato alla fine del XVIII secolo. « È uno dei primi arrivati dalla Russia in Francia.» Pesava più di cento chili, era conservato a Parigi fino all’anno scorso e da quest’anno appartiene alla parrocchia di Menton. « Non è ancora esposto, la restaurazione della chiesa deve essere completata prima».»
Terzo tesoro, una spilla d’argento. È stata commissionata a un orologiaio da soldati hussiti che servirono a Kiev nell’uniforme dell’Impero russo e poi combatterono contro i bolscevichi, in omaggio alla madrelingua del loro reggimento, la grande duchessa Xenia Romanova.
A questo si aggiungono icone firmate da Nicolas Yourassov, che furono conservate a lungo nella cappella funebre del cimitero del Vieux-Château prima di essere trasferite all’interno dell’edificio. « Si integrano bene all’interno, ma pochi sanno da dove vengono». Il viceconsole aveva una certa dimestichezza con il mondo letterario; tra i suoi amici figurava Anton Tchekhov.»
Un vino proveniente dalla Moldavia
Un altro eredità della rottura del 1917, questa volta più inaspettata: il vino per la messa. Per lungo tempo, la Francia esportava in Russia centinaia di tonnellate di Cahors, il famoso kagor liturgie ortodosse. « Era un vero lavoro per guadagnare soldi » ricorda il padre Eugène. Ma l’importazione si ferma, la produzione specifica declina e la parrocchia deve rivolgersi altrove. Oggi il vino proviene da un monastero situato al confine tra l’Ucraina e la Moldavia.
Cento trenta anni dopo, la parrocchia ha cambiato volto. « Risponde ai bisogni di tutti gli ortodossi: serbi, ucraini, romeni, ma anche estoni, sloveni o polacchi.» I domenica e nei giorni festivi si riuniscono tra 75 e 80 fedeli. La comunità, che spazia da Monaco a Bordighera (Italia), conta circa 1.500 persone.
Una singolarità vale anche il viaggio: il coro. Quattro voci, garantite dalla moglie e dalle figlie del padre Eugène. « I loro timbri assomigliano naturalmente al punto da fondersi » gli spiega, assicurando che anche i professionisti che venivano per registrare se ne andavano spesso « sorpresi ».»
