Costruita nel 1909 per accompagnare l’espansione di Menton al di fuori della sua città vecchia, la Chiesa del Sacro Cuore è ancora il cuore pulsante della vita parrocchiale. Un edificio discreto, spesso al di sotto della vista. basilica di San Michele Arcangelo, Ma altrettanto ricca di storia.
Tra le facciate allineate, il rumore delle auto e i pochi alberi di arancio, si nasconde la chiesa del Sacro Cuore. È qui che si viene a pregare, a sposarsi, a recarsi in preghiera.
« In origine tutto si svolgeva nella vecchia città. Poi Menton si è allargata. È stato necessario avvicinare i luoghi di culto ai residenti » Come spiega David Rousseau, capo progetto Ville d’arte e di storia, al microfono di Menton-Presse.
« Il Sacro Cuore è stato costruito per accompagnare questo cambiamento urbano. La basilica è diventata più turistica, ha più fama, ma la vita parrocchiale è comunque qui».»
Una chiesa nata con la città moderna
L’edificio fu inaugurato nel 1909, in un periodo in cui la costa veniva costruita a grande velocità, su vecchie terre agricole. « Nel XIX secolo erano soprattutto uliveti. Poi abbiamo acquistato le parcelle, costruito gli edifici quasi nello stesso periodo. Questo dà quella coerenza delle facciate nel quartiere.»
L’architetto non è un estraneo. Si tratta di Hans-Georg Tersling, danese stabilito sulla Costa, a cui sono dovuti diversi edifici emblematici della Belle Époque di Mentone. Un’altra particolarità: il Sacro Cuore non appartiene alla città.
« È successiva alla legge del 1905. Pertanto rimane di proprietà della parrocchia. L’affitto non è finanziato dalla comune, bensì dalla Chiesa e dall’episcopio.» Una nota importante, che spiega perché l’edificio rimane aperto continuamente e che è gestito direttamente dalla comunità.
Stile inatteso e cupola straordinaria
Il Sacré-Cœur sorprende per il suo stile neobizantino, abbastanza raro qui. Pietre scolpite, pietre dipinte, volumi ampi. « All’epoca non c’era un piano urbanistico. Facevamo un po» quello che volevamo » David Rousseau ride. « A volte è controverso, ma permetteva anche una vera libertà architettonica.»
La grande cupola in legno cattura immediatamente l’attenzione. La decorazione, tipica della fine del XIX secolo, contrasta con il barocco della basilica di San Michele Arcangelo.
« È una chiesa abbastanza recente, in fin dei conti. È spesso poco conosciuta. La facciamo visitare nel quadro del percorso Belle Époque. La gente è spesso sorpresa».»
« Il Santissimo Salvatore dei rifugiati »
Tra le opere più singolari spicca una statua dorata: un San Michele che sconfigge il demonio. Ma questa statua ha una storia particolare.
« È il Santissimo Salvatore dei rifugiati provenienti dall’Algeria. Si trovava a Mers-el-Kébir. I Pieds-Noirs l’hanno prima riportato nel Languedoc, poi a Menton alcuni anni fa. Poiché c’è qui una forte comunità, ha trovato posto in questa chiesa.»
Il santo ancora esce in processione. Per evitare qualsiasi rivalità simbolica con quello della basilica, ora è conservato al Sacro Cuore. « Ciò che lo rende così particolare è questo viaggio. Segue i movimenti degli uomini. E mantiene una postura molto ferma. Il demone infatti è legato sotto i suoi piedi.»
