Alle pendici di Mentone, un’antica olivera di famiglia è diventata un agriturismo aperto ai visitatori. Alle sue redini, Pierre Ciabaud, 80 anni, ex commercialista con la mitica tchatche, e suo figlio Christopher, che ha lasciato il lavoro dipendente per rinnovare l’attività con il nome di Dolce Villa.
Quattrocento anni fa, questo era ancora solo un campo di ulivi. Un giorno Pierre, ventenne, disse a suo padre Auguste che voleva costruire la sua casa lì.
Ha tagliato l’erba, ha abbattuto alcuni alberi e costruito. Nel giro di pochi decenni la casa è diventata la residenza dei Ciabaud, fino alla sesta generazione, quella di Christopher, sua sorella e suo fratello.
Il limone proibito dal nonno
Come molte famiglie mentoninesi, anche i Ciabaud hanno sempre coltivato per sé: agrumi, ortaggi, olive. Ma non c’era intenzione di viverci. « Pépé Auguste aveva detto: con il gelo del 56, non fare questo, non potrai nutrire la tua famiglia con l’agricoltura degli agrumi», racconta Christopher nel Menton-Presse.
Pierre ha ascoltato. È diventato commercialista, per tutta la sua carriera, fino a finire nel settore Ubaldi, di cui ha avuto inizio la sua carriera in un piccolo negozio sulla Promenade des Anglais. « È sempre stato il miglior venditore » Riassume il figlio.
È proprio la pensione a aver dato nuovo impulso a tutto. La famiglia acquista due terreni vicini, uno dei quali era di proprietà della municipalità. « Jean-Claude Guibal ci aveva detto: possiamo vendervelo a un prezzo modesto, a condizione che replantiate il limone di Menton.»
Da venti piedi «per il divertimento» all'IGP
« All’inizio siamo stati gentili, abbiamo contato solo una ventina di persone » Sorrise Christopher. Con le quarantamila arance ereditate dal nonno, il frutteto ne conta circa sessanta. « Ci siamo detti: va bene, lo faremo per divertimento. E allora io ho detto: no, aspetta, iniziamo comunque a venderlo.»
Consigliati da Laurent Gannac per la piantagione, seguita « dall’A alla Z » da Stéphane Constantin, I Ciabaud sono tra i primi produttori certificati IGP Limone di Mentone, e Christopher entra a far parte della cooperativa agricola fin dalla sua fondazione.
Poi entra in scena l’ufficio del turismo. Pierre organizzava visite per i gruppi del CCAS. Da quattro anni, sono i turisti inviati dall’istituzione a visitare la campagna. « L’attività si è intensificata.»
Formaggio di limone, limoncello, olio d’oliva e limone bicolore
Anche gli ulivi di origine non hanno detto il loro ultimo discorso. La famiglia raccoglie le sue olive e pressa il proprio olio, venduto nella boutique insieme agli agrumi. Tra i sessanta alberi del giardino, una curiosità intriga i visitatori: un limone bicromato, la cui corteccia mescola il giallo e il verde.
Da due anni il negozio completa la raccolta. Marmellate, limoncello « molto richiesto », limoncello, ma anche « prodotti più esotici » Houmous, maionese, salsa al parmigiano e confettura di fragole, tutti con il miele di una apicultrice partner, montagna, castagno, fiori primaverili e dolciumi. È in fase di studio una birra aromatizzata al limone. «In questo modo, il consumatore ha a disposizione sia i prodotti raccolti sull’albero che quelli trasformati.»
Le visite saranno aperte ai social network e Airbnb Experience. « Sei immerso nell’ambiente del locale, nel produttore, che può mostrarti tutto ciò che puoi fare con il suo negozio.» Seguiranno stand, alla Fête du Citron e a quella di San Michele, alla fine di settembre, con un motto: « Vieni a conoscere Pierrot, il fenomeno »
L’esperto contabile che ha ripreso il lavoro
È questo il potenziale che Christopher ha « avvertito ».» Era responsabile contabile in azienda e nel maggio scorso ha lasciato il suo posto per diventare esperto contabile freelance e dedicare almeno un giorno alla settimana al settore, ora strutturato come società.
« Non è una vita da vivere » Lo riconosce. Il costo della campagna è elevato « più di 10.000 euro all'anno » Per mantenere la casa, e le vendite finanziano innanzitutto i fertilizzanti, l’benzina e gli utensili, prima di un supplemento pensionistico per suo padre.
Il ritorno alle origini vale più del bilancio. « Lo vedevo come un lavoro faticoso quando ero giovane: annaffiare i piedi degli alberi, occuparsi del giardino. Ora, nel mio lavoro, che è molto sedentario e abbastanza stressante per una parte dell’anno, coltivare la terra è un complemento per il corpo e lo spirito» afferma lui.
« Quando si effettua un taglio delle piante, quando si raccolgono le olive, quando si raccolgono i limoni, tutto è visibile: i clienti possono vederlo. Prima era una pulizia, ora è un equilibrio».»
