La più grande associazione della città torna sui suoi campi in terra battuta, con un contratto municipale da riconfermare entro ottobre 2027. Personale, tennis femminile, tornei ITF, rifiuto dichiarato del padel e prima giornata di ottobre rosa: il vicepresidente del club secolare, Patrice Viguier, risponde Menton-Presse.
Le iscrizioni sono appena aperte. Quale sarà la tendenza per la stagione 2026-2027?
È complicato dare dei numeri definitivi nella prima settimana di settembre: le iscrizioni sono iniziate davvero lunedì, e i genitori si stanno riversando sull’accademia di tennis. Ma la tendenza sarà positiva. Secondo il forum delle associazioni, rimarremo a circa 250 bambini all’accademia di tennis e una cinquantina al polo di perfezionamento. E al recente comitato direttivo, già contavamo 25 nuovi membri.
E gli adulti?
È un progetto che abbiamo ripreso quattro anni fa con Steve, uno dei nostri professori. Siamo partiti da zero: meno di dieci persone. L’anno scorso siamo passati a 24, poi a 60, 84 e 124 slot. Oggi siamo già a 94, e quelli che abbiamo perso sono andati per motivi professionali o per trasferte all’estero.
Il club rivendica 600 iscritti. Li manterrete?
Non mi siederò a calcolare un dato finché non avremo un mese di distanza. Settembre è il mese delle iscrizioni e dei nuovi studenti. Le statistiche ufficiali potranno essere rilasciate solo nella quarta settimana, ma dovremmo aggirare i seimila studenti.
Il tennis femminile è stata la vostra priorità per più di un anno. Perché?
Abbiamo constatato che era molto basso nel nostro paese e ci siamo resi conto che era la situazione in tutti i club della Francia. Abbiamo voluto capire cosa impediva a queste donne di giocare, e abbiamo capito molto rapidamente: la paura di non avere un partner di gioco. Abbiamo preso una decisione: « Non incontrerai questa situazione al Tennis Club di Menton, ci impegniamo a trovare dei partner per te.»
Come?
Innanzitutto integrandoli negli allenamenti per adulti. Poi abbiamo creato un gruppo WhatsApp della quarta serie, 95 persone l’anno scorso: « Io sono Christine, sono al livello giusto, chi vuole giocare giovedì?» Ci è piaciuto subito. Abbiamo aggiunto degli eventi sulla parità il sabato pomeriggio e la Coppa misto della Federazione.
Con quale risultato?
Passammo a 84 persone nell’allenamento per adulti, % di cui 30 donne, poi a 124 per le categorie femminili, con 33 %. La paura era che l’effetto sarebbe stato quello di una fuga di talenti. Non solo non abbiamo perso donne, ma ne abbiamo guadagnate. Tra i minori di 18 anni, i dati ufficiali della primavera 2025 indicavano 20,4 % ragazze nel nostro dipartimento, contro 18,1 % nel dipartimento e 15,2 % nella PACA. Per questo il comitato regionale ci ha selezionati per la prima Licorne Cup, a dicembre, con Alizé Cornet.
Il club è accreditato come Roland-Garros. La terra battuta è ancora sostenibile?
Siamo sempre più colpiti dalle condizioni climatiche. Ogni volta che c’è un vento forte, il giorno dopo abbiamo ancora 70 sacchi in più. L’anno scorso abbiamo avuto un esborso di 18.000 euro in più rispetto all’anno precedente. Per ricostruire i campi da tennis, l’anno scorso abbiamo fatto questo, e il costo è stato di 15.000 euro. Per ricostruire un intero campo da tennis, il costo è di 80 a 90.000 euro. La Federazione vuole mantenere la terra battuta e spinge per sovvenzioni fino a 70 %, ma per un’associazione i costi restano enormi.
E l’acqua?
Si installeranno contatori nei campi da tennis per misurare le reali consumazioni. Se un giorno un decreto prefettizio colpisse i campi da tennis, potremo dire cosa consuma realmente un campo, invece di supporre.
Passare dal duro al sintetico?
No. È un club secolare, ci teniamo a mantenere l’aspetto originario. Per la cronaca, apparteneva agli inglesi, è stato ceduto alla municipalità per un franco simbolico con la volontà che rimanga sempre un club di tennis. Undici mille metri quadrati nel cuore di Mentone. Se un giorno dovessimo passare a una versione in terra artificiale (base sintetica), sarebbe per ragioni economiche o climatiche. Ma la volontà è di rimanere su ciò che si fa.
Molti club si stanno avvicinando al padel per questioni di redditività.
Non è il nostro caso. Anni fa, un’associazione di abitanti aveva già fatto pressione presso l’amministrazione comunale. Abbiamo seguito l’esempio di Marsiglia, dove sono stati investiti ingenti fondi prima di smantellare il tutto, e soprattutto quello di Nice LTC l’anno scorso, dove una coppia semplice ha vinto in tribunale per fermare i padel. Il nostro club è centrale, con case tutt’intorno: è impensabile. Questo potrebbe comportare un problema economico, sappiamo che i club guadagnano molto con il padel, ma rimanere al 100% nel tennis è perfetto per noi.
Il torneo ITF verrà mantenuto?
È il nostro evento più importante, l’Open di giugno, che richiama tra 250 e 300 giocatori, fino a 450 l’anno. L’ITF ha un rating di 700, il massimo è di 1.000: in Francia ne abbiamo solo Beaulieu e noi. Circa 300 giocatori, 28 nazionalità, i cinque continenti. Gente piuttosto benestante, che consuma: generiamo tra 2.200 e 2.500 pernottamenti per la città, mettiamo in luce i prodotti locali a base di limone e Menton finisce per essere etichettata fino all’Africa del Sud e in Australia. È una manifestazione di dieci giorni e richiede una grande organizzazione: volontari, stand, navette per i campi da tennis coperti di Nizza quando piove.
Si dice che la vostra terra sia la stessa di quella del Rolex Monte-Carlo Masters.
Conosciamo bene Michel Garcia, responsabile di Rolex, che per lungo tempo ha consigliato tornei ATP a Madrid e a Roland-Garros. Ci rivolgiamo a lui per avere le migliori superfici da gioco. La qualità è molto simile, e ogni anno giocatori che giocano su queste superfici in tutto il mondo ci fanno commenti lodevoli.
Quali novità negli ultimi due anni?
Il pro shop, in una sala che era in disuso. Per troppo tempo ho ascoltato i genitori dire ai bambini « Andiamo al Decathlon per comprare delle scarpe », Ci sono voluti nove o dieci mesi per convincere il comitato direttivo. Con Dunlop, Con il nostro partner principale abbiamo circa una quindicina di racchette in prestito, una ventina di corde, monofilamento, multifilamento, idrobolla e fino a venti cordoni alla settimana. Le scarpe sono arrivate da due o tre mesi, abbiamo già fatto un riassortimento. E il restauro è stato ripreso un anno fa da Anthony e il suo team: serata antillaise, giornata anni '80 con racchette e abiti d'epoca, 120 persone al barbecue.
La vostra convenzione con la città sta per scadere. Dove siete?
Ha durato nove anni, tre volte tre anni, e si concluderà nell’ottobre del 2027. La signora Maire ci ha confermato quindici giorni fa che saremo presto ricevuti per discutere del futuro del club. Siamo la più grande associazione di Mentone, 250 bambini, il tennis femminile, ricadute economiche. La municipalità è l’ideatrice, ma si augura di poter riprendere con una nuova convenzione.
Per la prima volta organizzate una giornata di ottobre rosa. Come sarà?
Sarà organizzata il 24 ottobre, dalle 9 alle 18, con il Rotary Club di Beausoleil. Torneo di doppio, femminile, maschile o misto, a partire dai 14 anni, abito rosa, regalo di benvenuto, pranzo, ping-pong e introduzione al pickleball. Aperto ai giocatori di tutto il bacino e ai loro accompagnatori. Tutti i proventi andranno alla Lega contro il cancro. L’obiettivo è di raggiungere 96 giocatori e di trovare una madrina, e stiamo discutendo con il nostro partner di una racchetta rosa donata da un professionista da mettere all’asta. Questo si inserisce nella continuità del tennis femminile: c’è una bella storia da raccontare.
