A soli dieci chilometri dalle spiagge di Mentone, Sainte-Agnès si eleva a 760 metri sul livello del mare e rivendica il titolo di villaggio costiero più alto d’Europa. Un belvedere che, tra le sue strade pavimentate, custodisce molto di più della sua vista.
Una strada tortuosa, il mare sullo sfondo e finalmente la liberazione. Quando si mette piede a Sainte-Agnès si capisce meglio il suo soprannome, quello di balcone della Costa Azzurra.
Con Gorbio e Castellar, la località completa la linea di scogliere che dominano la baia di Menton. Solo dieci chilometri separano la spiaggia dalle sue prime spiagge.
Un castello sul suo picco roccioso
Queste sono pavimentate con ciottoli e sono attraversate da passaggi a volta. Le case in pietra, alcune delle quali risalgono al XV secolo, si affacciano sul versante e hanno contribuito a farle classificare tra i «Borghi più belli della Francia».»
Sopra le volte, i resti del castello fortificato tengono il vertice. L’edificio risale al XII secolo e sorvegliava la baia, posizione che per lungo tempo ne rese un punto di controllo difficile da conquistare.
Dietro le mura si estende un giardino medievale, restaurato dall’associazione dei Pittori del Sole. Qui si trova uno spazio dei valori, del gusto e degli odori, nonché una Fontana della Vita.
Quattrocento uomini sotto la roccia
A pochi passi dall’altro punto d’interesse non c’è più nulla di medievale. Il forte di Sainte-Agnès, bastione meridionale della Linea Maginot, fu scavato nella roccia negli anni ’30.
L’edificio è composto da un blocco di ingresso, due blocchi di artiglieria, due blocchi di fanteria e un blocco di osservazione, disposti su 2.000 m² di gallerie. Può ospitare tra 300 e 400 uomini in autonomia per tre mesi.
La sua missione, durante la Seconda Guerra Mondiale, era quella di difendere la regione contro l’esercito italiano. Oggi è visitabile come museo.
Due lampade provenienti dalla cattedrale di Monaco
L’Chiesa di Notre-Dame-des-Neiges, riconoscibile per le sue tegole verniciate a scaglie, fu ricostruita nel XVI secolo. All’interno si trova un tabernacolo in legno dorato, una statua di Santa Agnès e alcuni dipinti anonimi attribuiti all’atelier pittorico di Mentone.
Due dei suoi lampadari provengono dalla cattedrale di Monaco, donati dal principe Rainier III e dalla principessa Grace.
All’ingresso, la cappella di San Sebastiano porta la traccia di una preoccupazione più antica. Gli abitanti di Agnés la eressero nel 1610 affidandosi al santo invocato contro la peste e le epidemie.
Due ore di discesa fino a Menton
Il sentiero di Sainte-Agnès raggiunge la città attraverso il colle di Garde in due ore di cammino. Questa era la strada che gli abitanti usavano per scendere al mercato, percorribile a piedi o a dorso di asino.
Da Saint-Sébastien, altri itinerari si inoltrano verso il picco del Baudon (1.264 m), il monte Méras (1.243 m), il monte Ours (1.239 m) e la punta Siricocca (1.051 m). Il GR51 passa anche per lì.
La leggenda riporta tutto a un uragano. Agnès, principessa romana convertita al cristianesimo, si sarebbe rifugiata in una grotta sul versante prima di erigere una cappella alla sua santa patrona. Mille anni dopo, si continua a salire lì. Ma questa volta per la vista.
