Nommé à la direction du Casino Barrière en remplacement d’Hilario Aznar, Gérald Russo entend poursuivre la mutation de l’établissement. Dans Menton-Presse, ce fils de casinotier, passé par plusieurs maisons en France et par l’Égypte, confie vouloir faire du site un lieu de sortie à part entière, face à la concurrence (très) proche.
Quel a été votre parcours avant d’arriver sur la Riviera ?
Assez atypique, puisque mes parents étaient du métier. J’ai grandi dans cet univers et j’ai fait mes premières armes à Brides-les-Bains (Savoie), où ma famille en possédait un. J’ai ensuite dirigé cet établissement pendant cinq ans, avant de rejoindre un autre groupe et de prendre la direction de plusieurs casinos en France, dans les Vosges, en Normandie, puis à Sanary-sur-Mer (Var). J’ai ensuite intégré le groupe Barrière… en Égypte.
Quelles ont été vos premières impressions, à Menton ?
(Sourire) J’ai été mis dans le bain immédiatement, puisque mon arrivée a coïncidé avec la semaine du 92e anniversaire. Cela m’a permis de rencontrer très vite la clientèle, qui a été particulièrement accueillante.
Que souhaitez-vous insuffler ?
L’objectif n’est pas de faire la révolution. Il faut d’abord observer, comprendre ce qui fonctionne et identifier ce qui peut être amélioré. Beaucoup de choses marchent déjà très bien, notamment les animations, avec une salle de spectacle qui a atteint 90 % de remplissage sur la précédente programmation. Je veux donc poursuivre cette dynamique, avec un nouveau dispositif à l’automne, les soirées sur la terrasse dès cet été, et quelques réglages plus progressifs.
Le site doit-il devenir davantage un lieu de sortie pour les habitants ?
Oui, car c’est aussi un paradis de convivialité, avec le bar, le Café des Sports, l’extérieur, les animations culturelles et bien sûr les espaces de jeux. Nous avons la chance d’avoir plusieurs ambiances. La terrasse face à la mer peut attirer un public plus jeune, tandis que les machines à sous ou les retransmissions sportives touchent d’autres clientèles. L’idée est vraiment d’en faire un carrefour de rencontres, pour tous les âges.
Quelles sont vos ambitions à plus long terme ?
Nous voulons continuer à progresser, notamment sur l’offre de jeux, qui reste notre cœur de métier. Cela passe par de nouvelles machines et une attention permanente aux innovations, dans le cadre de ce que la réglementation nous permet. Menton est prise entre deux « monstres », San Remo et Monaco. Cela nous oblige à nous tirer vers le haut. L’offre française n’a pas à rougir ! Elle est aujourd’hui très complète.
