Samedi 3 octobre à 11 heures, l’association Mentan Terra Mia rend hommage, devant la stèle de la rue de Lépante, aux huit Mentonnais morts le 7 octobre 1571 sur les galères des Grimaldi. Quatre siècles et demi plus tard, l’association cherche encore l’identité de trois des six survivants dans les archives de Monaco.
Chaque fois que la croix de procession sort de la basilique Saint-Michel-Archange, un morceau de Lépante défile dans les rues de Menton.
La tradition locale veut en effet que sa hampe soit celle d’un drapeau ottoman rapporté de la bataille par un marin mentonnais, Barthélemy Pretti. C’est ce fil, entre le port d’aujourd’hui et le golfe de Patras de 1571, que Mentan Terra Mia tire chaque automne.
Quatorze embarqués, huit morts
L’été 1571, Menton appartient à la seigneurie des Grimaldi. Quatorze hommes de la ville montent sur deux galères, la Capitana, commandée par Jacques Laurenti, et la Patrona, sous les ordres de Laurent Rossi.
Les navires battent pavillon Grimaldi, mais la flotte monégasque a été vendue deux ans plus tôt. Selon l’association, ils appartiennent alors à un Grimaldi de Gênes, Giorgio. Le 7 octobre, la Sainte Ligue, coalition menée par l’Espagne, Venise et les États pontificaux, écrase la flotte de Selim II au large de Lépante, l’actuelle Naupacte, en Grèce. Les deux galères mentonnaises sont durement touchées.
Huit hommes n’en reviennent pas. Leurs noms, en mentounasc, sont gravés sur la stèle inaugurée en 2018 : Barthomario Arguina, Francè Bisado, Augustinian Bosan, Bedin Gazano, Monome Imberto, Gio. Antò Pachiero, Antò Plesso et Pocca Barba.
Les survivants, une enquête en cours
Six marins sont rentrés. Trois sont aujourd’hui identifiés avec un bon niveau de certitude, les capitaines Laurenti et Rossi, ainsi que Barthélemy Pretti.
Ce dernier a laissé des traces. Une inscription dans l’ancienne maison Pretti le présentait comme le fils de Jean et indiquait qu’il était né en 1520 et mort en 1594. La tradition lui prête aussi deux lances turques et le drapeau dont la hampe servirait encore à la basilique, une histoire reprise dans une publication du gouvernement princier de Monaco.
Restent trois inconnus. Mentan Terra Mia fouille en ce moment les archives monégasques et les registres paroissiaux mentonnais des années 1571-1572 pour leur rendre un nom. C’est le sens de la cérémonie de samedi.
En savoir +
Cérémonie du souvenir des marins mentonnais de Lépante, samedi 3 octobre 2026 à 11 heures, stèle de la rue de Lépante, entrée du parking des Sablettes. Organisée par l’association Mentan Terra Mia. Accès libre.
