Depuis 1974, la Maison Herbin fabrique ses confitures à Menton, dans le laboratoire installé juste derrière sa boutique. Citron, mandarine, cédrat ou bergamote : pour ses recettes aux agrumes, l’entreprise ne travaille qu’avec des fruits cultivés localement. Un savoir-faire transmis depuis trois générations de dirigeants.
Il suffit de pousser la porte pour voir une partie du travail. Derrière la boutique, le laboratoire reste visible des clients et les confitures continuent d’être préparées sur place.
La Maison Herbin est née au milieu des années 1970 avec une vingtaine de recettes. Sa fondatrice, Madame Herbin, avait appris le métier dans un atelier du Careï avant d’installer sa propre production dans ce local mentonnais. Certains carreaux de la première cuisine sont d’ailleurs toujours là.
Pendant près de vingt-cinq ans, elle développe l’affaire avant de la transmettre, en 1996, au couple Bineau. Nicole Bineau passe alors une année entière à ses côtés. Il faut apprendre les gestes, bien sûr, mais aussi les temps de cuisson et surtout cet équilibre entre le fruit et le sucre qui ne se résume pas à une fiche technique.
Une nouvelle génération aux commandes
Trente ans plus tard, l’histoire continue en famille. Gabrielle Lefort, fille des Bineau, a repris l’entreprise avec son compagnon Maxime. Un passage de relais qui n’allait pas forcément de soi. « On souhaitait éviter que la maison ne soit absorbée par un groupe », explique Gabrielle dans Menton-Presse, avec l’envie de « préserver un savoir-faire rare. »
Maxime travaille à la fabrication depuis une dizaine d’années. C’est dans le laboratoire de la boutique qu’il a appris le métier, au contact de l’équipe et de recettes longtemps transmises oralement.
Gabrielle a suivi un autre chemin. Après une carrière dans la gestion de patrimoine à Monaco, elle rejoint l’entreprise familiale il y a trois ans et prend notamment en charge la boutique. « Nous ne voulions pas que ce savoir-faire se perde. »
Pour les agrumes, Menton uniquement
Chez Herbin, « tout est fabriqué sur place ». Et pour les agrumes, la règle est stricte : ils doivent venir de Menton. Citron évidemment, mais aussi clémentine, mandarine, cédrat ou bergamote.
Cette exigence a une conséquence très concrète : certaines recettes peuvent disparaître momentanément des étagères si la récolte n’est pas au rendez-vous. « Si une année est mauvaise, on attend la suivante. »
Pour les autres fruits, l’entreprise privilégie les bassins de production français. Le sucre utilisé est lui aussi français, issu de betterave. Quelques fruits exotiques complètent la gamme lorsqu’ils répondent aux critères recherchés par la maison.
Jusqu’à 200 confitures différentes
Le choix n’a plus grand-chose à voir avec la vingtaine de pots des débuts. « Entre 180 et 200 variétés de confitures sont disponibles », assure Gabrielle.
Les agrumes restent les incontournables, avec le citron de Menton en tête, mais les recettes vont aujourd’hui jusqu’au yuzu ou au combava.
La fidélité des clients raconte aussi l’histoire de la maison. Certains fréquentent la boutique depuis plusieurs décennies. Leurs enfants, parfois leurs petits-enfants, ont pris le relais.
Le laboratoire visible depuis le magasin attire naturellement les visiteurs de passage, mais la clientèle reste aussi très locale et régionale. Ici, la liste des ingrédients tient en peu de mots : du fruit, du sucre, et c’est à-peu-près tout.
Des médailles et de nouvelles recettes
Le travail de la Maison Herbin est régulièrement récompensé au Salon de l’agriculture. Gabrielle évoque notamment « une médaille d’argent en 2025 pour le citron vert et l’orange amère ». La crise sanitaire a, elle, poussé l’entreprise à sortir un peu du pot de confiture.
Pour maintenir l’activité et préserver les emplois, de nouvelles productions sont apparues : sablés au citron, moutardes, confits d’oignons ou encore condiments. La gamme s’est élargie. Mais la manière de faire, elle, est toujours restée la même.
En savoir +
- Maison Herbin
- 2 Rue du Vieux Collège, 06500 Menton
- Téléphone : 04 93 57 20 29
- Horaires : tous les jours (9h30-12h30 et 14h-19h)
Cet article a été initialement publié le 20 janvier 2026.
